Ford hat bestätigt, dass das Unternehmen mit einem Werksteam in die Rallye-Weltmeisterschaft zurückkehren wird. Die Marke nimmt damit ihr direktes Engagement wieder auf, das sie Ende 2012 nach über einem halben Jahrhundert Rallyesport aufgegeben hatte. In den letzten drei Jahrzehnten war M-Sport der Partner. Die Rückkehr ist für 2028 geplant , das neue Auto wird jedoch erst 2029 auf den Markt kommen.
Diese Nachricht kommt zu einem Zeitpunkt des Wandels in der Meisterschaft. 2027 treten die technischen Bestimmungen der WRC27 in Kraft, die Kosten senken und mehr Herstellern und unabhängigen Teams den Zugang ermöglichen sollen. Ford gehört neben Toyota und anderen privaten Projekten zu den Herstellern, die sich diesen Regeln verpflichtet haben , und wird seine Präsenz im Rallyesport nutzen, um sein zukünftiges europäisches Modellangebot zu gestalten.
Eine zweiphasige Rückkehr mit M-Sport
Der Plan von Ford Racing ist in mehrere Phasen unterteilt. 2027 und 2028 wird M-Sport weiterhin mit einem Ford Fiesta Rally2 antreten, der mit einem den neuen Regularien entsprechenden Kit ausgestattet ist, während die Meisterschaft zwischen den aktuellen Rally1-Fahrzeugen und den zukünftigen WRC27-Fahrzeugen umgestellt wird. 2028 wird Ford Racing als Werksteam direkt einsteigen , und ein Jahr später wird das komplett neue Fahrzeug vorgestellt.
Bei dem Fahrzeug handelt es sich um einen Rally1, der nach dem WRC27-Reglement entwickelt und mit Unterstützung von M-Sport gefertigt wird. Die Marke hat das Modell noch nicht näher spezifiziert, aber angedeutet, dass es von einem ihrer kommenden europäischen Tourenwagen inspiriert sein wird. Der Zeitplan sieht Tests und den Bau des Fahrzeugs vor 2029 vor , wobei Namen und genaue Termine noch nicht bekannt gegeben wurden.
Die Partnerschaft mit M-Sport ist nicht neu. Das britische Team hält Ford seit rund dreißig Jahren in der Rallye-Weltmeisterschaft und war 2006 und 2007 mit dem Focus RS WRC maßgeblich an den Herstellertiteln beteiligt. Später, ohne ein komplettes Werksprogramm, sicherte sich M-Sport 2017 ebenfalls die Herstellerwertung und unterstützte Sébastien Ogier bei seinen Titeln 2017 und 2018 mit dem Fiesta WRC. Diese Kontinuität erklärt, warum Ford erneut auf denselben Partner setzt.
Von der WRC bis zu Straßenfahrzeugen
Ford verfolgt bei seiner Rückkehr in den Rallyesport nicht nur ein rein sportliches Ziel. Das Unternehmen möchte einige der im Rallyesport gewonnenen Erkenntnisse in seine kommende europäische Modellpalette einfließen lassen, insbesondere in Bezug auf Ansprechverhalten, Handling und Fahrspaß. Die Marke bereitet fünf Multi-Energie-Modelle mit Elektro- und Hybridantrieb vor , die speziell für die Straßen des Kontinents entwickelt wurden.
Jim Baumbick, Präsident von Ford Europa, erklärte, dass Rallyesport Eigenschaften erfordere, die schwer zu simulieren seien, und dass diese Werte in die Fahrzeuge integriert werden müssten, die die Menschen täglich nutzen. Mark Rushbrook, globaler Leiter von Ford Racing, hob die 125-jährige Wettbewerbsgeschichte des Unternehmens und seine fünfzigjährige Präsenz in der WRC hervor. Modelle wie der Escort, Sierra, Focus, Fiesta und Puma sind Teil dieser Tradition.
In Spanien hat die Ankündigung auch eine sentimentale Komponente. Carlos Sainz sammelte seine ersten Erfahrungen in der Rallye-Weltmeisterschaft mit einem Ford Sierra RS Cosworth und startet nun mit einem Ford Raptor bei der Rallye Dakar . Die Marke wird ihr Rallye-Raid-Programm beibehalten , sodass die Rückkehr in die WRC die Aktivitäten im Wüstenrennsport nicht beeinträchtigen dürfte.
Jenseits der Kundgebungen
Ford will im Motorsport auf mehreren Ebenen präsent sein. Neben der WRC hält das Unternehmen an seinem Dakar-Programm, seinem Engagement in der NASCAR, seiner technischen Zusammenarbeit in der Formel 1 und seiner Rückkehr in die Königsklasse der FIA Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC) im Jahr 2027 fest. Ab 2028 wird die Marke in vier FIA-Weltmeisterschaften vertreten sein – eine für einen Hersteller ungewöhnliche Situation.
Die FIA begrüßte die Bestätigung. Ihr Präsident, Mohammed Ben Sulayem, ist überzeugt, dass die Rückkehr von Ford die neue Phase der Meisterschaft stärkt, die durch einen neuen Veranstalter und die Einführung neuer Regeln gekennzeichnet ist. Er erinnerte an seine eigene Zeit als Ford-Fahrer und betonte den Wert eines langfristigen Engagements.
Was bedeutet das für die Meisterschaft?
Die Rallye-Weltmeisterschaft befindet sich im Umbruch. Das Reglement der WRC27 zielt darauf ab, die Kosten für die Teilnahme an der Königsklasse zu senken, den Einstieg für Hersteller zu erleichtern und mehr technische Flexibilität zu ermöglichen. Der Einstieg von Ford ergänzt Toyotas kontinuierliche Präsenz und die bereits laufenden unabhängigen Projekte für die kommenden Saisons.
Die amerikanische Marke kann vier Hersteller- und vier Fahrertitel in der Königsklasse vorweisen. Björn Waldegård, Ari Vatanen und Sébastien Ogier sind alle in dieser Liste vertreten, ebenso wie die im Laufe der Zeit gewonnenen Herstellermeisterschaften. Mit der Rückkehr von Ford gewinnt die WRC einen traditionsreichen Namen und einen Hersteller mit Entwicklungskapazitäten in Europa.
Fords Rückkehr in die WRC erfolgt nicht sofort oder auf einmal: Zunächst wird das Unternehmen offiziell mit M-Sport unterstützt, dann folgt die neue Rally1, und parallel dazu wird die Entwicklung der zukünftigen europäischen Tourenwagen vorangetrieben. Ford wird seine Aktivitäten bei der Rallye Dakar und anderen Wettbewerben fortsetzen, während die Meisterschaft mit neuen Regeln konfrontiert wird, die mehr Hersteller anlocken sollen. Ford kehrt mit einem mehrjährigen Plan in den Rallyesport zurück , der auf seiner Geschichte und dem Bedürfnis nach attraktiveren Straßenfahrzeugen basiert.